Marca de Atena. Capitulo 5 By: Metafrastés.

 

 

 

IV

ANNABETH

Annabeth queria odiar Nova Roma. Mas, como uma aspirante a arquiteta, ela não podia deixar de admirar os jardins em terraços, as fontes e os templos, as moradias sinuosas, ruas de paralelepípedos brilhantes e brancos. Depois da Guerra dos Titãs no do verão passado, ela conseguiu seu emprego dos sonhos de redesenhar os palácios do Monte Olimpo. Agora, caminhando por esta cidade em miniatura, ela ficava pensando, eu deveria ter feito uma cúpula como essa. Eu amo o modo como essas colunas levam ao pátio. Quem projetou Nova Roma tinha claramente despejou um monte de tempo e amor para o projeto.

"Temos os melhores arquitetos e construtores de todo o mundo", disse Reyna, como se lesse seus pensamentos. "Roma sempre teve, nos tempos antigos. Muitos semideuses ficam e começam a viver aqui depois de seu tempo na legião. Eles vão para a nossa universidade. Eles se estabelecem e constroem família. Percy parecia interessado neste fato.”

Annabeth perguntou o que aquilo significava. Ela deve ter feito uma careta mais forte do que ela percebeu, porque Reyna riu.

"Você é uma guerreira, tudo bem", disse a pretora. "Você tem fogo em seus olhos."

"Sinto muito." Annabeth tentou baixar o tom do brilho.

"Não seja. Eu sou a filha de Belona.”

"Deusa romana da guerra?"

Reyna acenou com a cabeça. Ela virou-se e assobiou como se estivesse chamando um táxi. Um momento depois, dois cães de metal correram em direção a eles - autômatos, um de prata e um de ouro. Eles roçaram pernas Reyna e considerado Annabeth com olhos de rubi brilhante.

"Meus animais de estimação", explicou Reyna. "Aurum e Argentum. Você não se importa se eles andarem com a gente, não é?!"

Mais uma vez, Annabeth teve a sensação de que não era realmente um pedido. Ela observou que os cachorros tinham dentes como pontas de flechas de aço. Talvez armas não fossem permitidas dentro da cidade, mas os animais de estimação de Reyna ainda poderiam fazê-la em pedaços, se eles quisessem.

Reyna a levou a um café ao ar livre, onde o garçom claramente a conhecia. Ele sorriu e estendeu-lhe um copo, então, ofereceu um para Annabeth.

"Você quer um pouco?" Reyna perguntou. "Eles fazem o chocolate quente maravilhoso. Não é realmente uma bebida romana -"

"Mas o chocolate é universal", Annabeth disse.

"Exatamente".

Era uma tarde quente de junho, mas Annabeth aceitou a xícara como agradecimentos. As duas caminhavam, os cães de ouro e de prata de Reyna as seguiam nas proximidades.

“No nosso acampamento.”, disse Reyna, "Atena é Minerva. Você tem conhecimento que a forma romana dela é diferente?"

Annabeth realmente não tinha considerado antes. Lembrou-se da maneira Término tinha chamado Athena de aquela deusa, como se ela fosse escandalosa. Octavian tinha agido como se existência de Annabeth fosse um insulto.

"Eu presumo que Minerva não é... uh, muito respeitada aqui, certo?"

Reyna assoprou o vapor de sua xícara. "Nós respeitamos Minerva. Ela é a deusa da sabedoria e artesanato... mas ela não é realmente uma deusa da guerra. Não para os romanos. Ela também é uma deusa donzela, como Diana... que vocês chamam de Ártemis. Você não vai encontrar nenhum filho de Minerva aqui. A ideia de que Minerva teria filhos - francamente, é um pouco chocante para nós."

"Oh". Annabeth sentiu seu rosto corar. Ela não queria entrar em detalhes sobre os filhos de Atena, como eles nascem diretamente da mente da deusa, assim como Atena que saiu da cabeça de Zeus. Falar isso sempre fazia Annabeth se sentir como se ela fosse algum tipo de aberração. As pessoas costumavam lhe perguntar se ela não tinha um umbigo barriga, já que ela tinha nascido magicamente. É claro que ela tinha um umbigo. Ela não conseguia explicar como. Ela realmente não queria saber.

"Eu entendo que você gregos não veem as coisas da mesma maneira", Reyna continuou. "Mas os romanos levam os votos de virgindade muito a sério. As Virgens Vestais, por exemplo... se eles quebrassem seus votos e se apaixonassem por qualquer um, elas seriam enterradas vivas. Então, a ideia de que uma deusa donzela possa ter filhos –“

"Entendi". O chocolate quente de Annabeth de repente tinha gosto de poeira. Não admira que os romanos tivessem lhe dado olhares estranhos. "Eu não deveria existir. E mesmo que em seu acampamento tivesse filhos de Minerva -"

"Eles não seriam como você", disse Reyna. "Eles poderiam ser artesãos, artistas, talvez conselheiros, mas não guerreiros. Nem os líderes de missões perigosas.”

Annabeth começou a entender que ela não era a líder da missão. Não oficialmente. Mas ela se perguntou se seus amigos sobre o Argo II concordariam. Nos últimos dias, tinham olhado pra ela a busca de ordens - mesmo Jason, que poderia ter pegado posição como filho de Júpiter, e Treinador Hedge, que não recebia ordens de ninguém.

"Não há mais". Reyna estalou os dedos, e seu cão dourado, Aurum, trotou. A pretora acariciou suas orelhas. "Ella, a harpia... era uma profecia que ela falou. Nós duas sabemos disso, não é?"

Annabeth engoliu em seco. Algo sobre os olhos de rubi Aurum a fazia ficar desconfortável. Ela tinha ouvido falar que os cães podem sentir o medo, até mesmo detectar mudanças na respiração e nos batimentos cardíacos de um ser humano. Ela não sabia se isso aplicava a cães de metais mágicos, mas ela decidiu que seria melhor dizer a verdade.

"Parecia uma profecia", ela admitiu. "Mas eu nunca conheci Ella antes de hoje, e eu nunca ouvi essas linhas exatamente."

"Eu conheço", Reyna murmurou. "Pelo menos algumas delas -"

A poucos metros de distância, o cão prata latiu. Um grupo de crianças saiu de um beco nas proximidades e se reuniram em torno Argentum, acariciando o cão e rindo, sem se abalar com os seus dentes afiados.

"Devemos seguir em frente", disse Reyna.

Fizeram seu caminho até a colina. Os cães as seguiram, deixando as crianças para trás. Annabeth olhava para a cara de Reyna. Uma vaga lembrança começou a tomar conta dela - do jeito Reyna colocou o cabelo atrás da orelha, o anel de prata que ela usava com o desenho de uma tocha e uma espada.

"Nós já nos conhecemos antes," Annabeth arriscou. "Você era mais jovem, eu acho."

Reyna deu um sorriso seco. "Muito bom. Percy não se lembra de mim. É claro que você falou principalmente com a minha irmã mais velha, Hylla, que agora é a rainha das amazonas. Ela foi embora esta manhã, antes de você chegar. De qualquer forma, quando nos encontramos pela última vez, eu era uma mera serviçal na casa de Circe".

"Circe,.." Annabeth se lembrou de sua viagem para a ilha da feiticeira. Ela tinha treze anos. Percy e ela tinham chegado lá pelo Mar de Monstros. Hylla os tinha recebido. Ela ajudou Annabeth se limpar e havia dado a ela um belo vestido novo e uma reforma completa. Então Circe tinha feito seu discurso de vendas: se Annabeth se hospedasse na ilha, ela poderia ter treinamento mágico e incrível poder. Annabeth tinha sido tentada, talvez apenas um pouco, até que ela percebeu que o lugar era uma armadilha, e Percy tinha sido transformado em um roedor. (Essa última parte parecia engraçada depois, mas, no momento, tinha sido terrível.) Quanto a Reyna... ela tinha sido uma das servas que tinham penteado o cabelo de Annabeth.

"Você ..." Annabeth disse com espanto. "E Hylla é rainha das Amazonas? Como é que vocês duas - ?"

"É uma longa história", disse Reyna. "Mas eu me lembro de bem. Você foi corajosa. Eu nunca tinha visto alguém recusar a hospitalidade de Circe, muito menos engana-la. Não é nenhum milagre Percy se importar com você."

Sua voz era melancólica. Annabeth pensou que poderia ser mais seguro não responder. Elas chegaram ao topo do morro, onde havia um terraço com vista para todo o vale.

“Este é o meu lugar favorito,” disse Reyna “O Jardim de Baco.”

Treliças com videiras criavam o dossel. As abelhas zumbiam através de madressilva e jasmim, que enchiam o ar da tarde com uma mistura estonteante de perfumes. No meio do terraço havia uma estátua de Baco em uma espécie de posição de balé, vestindo apenas uma tanga, suas bochechas estufadas e lábios franzidos, jorrando água em uma fonte.

Apesar de suas preocupações, Annabeth quase riu. Ela conhecia o deus em sua forma grega, Dionísio ou Sr. D, como era chamado no Acampamento Meio-Sangue. Ver seu diretor carrancudo de acampamento imortalizado numa estatua, usando uma fralda e água saindo de sua boca, fez sentir-se um pouco melhor.

Reyna parou na beira do terraço. A vista tinha valido a pena a subida. A cidade inteira espalhada abaixo delas como um mosaico 3-D. Ao sul, além do lago, um conjunto de templos no cimo de uma colina. Ao norte, um aqueduto marchava em direção a Berkeley Hills. Um grupo de trabalhadores reparava uma parte quebrada, provavelmente danificada na batalha recente.

"Eu queria ouvir isso de você", disse Reyna.

Annabeth se virou. "Ouvir o que de mim?"

"A verdade", disse Reyna. "Convença-me que eu não sou cometendo um erro ao confiar em você. Conte-me sobre si mesma. Conte-me sobre o Acampamento Meio-Sangue. Sua amiga Piper tem magia em suas palavras. Passei tempo suficiente com Circe saber sobre o charme quando ouço isso. Eu não posso confiar no que ela diz. E Jason... bem, ele mudou. Ele parece distante já não muito romano."

A dor em sua voz era tão acentuada como vidro quebrado. Annabeth perguntou se ela tinha soado assim, todos os meses que ela havia gasto na procura de Percy. Pelo menos ela encontrou o namorado. Reyna não tinha ninguém. Ela estava responsável pela organização de um campo inteiro sozinha.

Annabeth podia sentir que Reyna queria que Jason a amasse. Mas ele tinha desaparecido, apenas para voltar com uma nova namorada. Enquanto isso, Percy havia se tornado pretor, mas ele tinha rejeitado Reyna também. Agora Annabeth veio para levá-lo embora. Reyna ficaria sozinha novamente, assumindo um trabalho de duas pessoas.

Quando Annabeth tinha chegado ao Acampamento Júpiter, ela tinha se preparado para negociar com Reyna ou até mesmo lutar contra ela se necessário. Ela não estava preparada para sentir pena dela. Ela manteve esse sentimento oculto. Reyna não parecia ser alguém que gostaria de receber pena.

Em vez disso, ela disse Reyna sobre sua própria vida. Ela falou sobre seu pai, a madrasta e seus dois meios-irmãos, em San Francisco, e como ela tinha se sentido como uma estranha em sua própria família. Ela falou sobre como ela tinha fugido quando tinha apenas sete anos, encontrando seus amigos Luke e Thalia seguindo o caminho para o Acampamento Meio-Sangue, em Long Island. Ela descreveu o acampamento e seus anos crescendo lá. Ela falou sobre conhecer Percy e as aventuras que eles tiveram juntos.

Reyna era uma boa ouvinte.

Annabeth estava tentado lhe dizer sobre o seu mais recente problema: a briga com a sua mãe, a dádiva da moeda de prata, e os pesadelos que vinha tendo – sobre um antigo medo paralisante e como ela quase decidiu que não poderia ir nessa missão. Mas ela não conseguia se abrir muito.

Quando Annabeth terminou de falar, Reyna olhou por cima Nova Roma. Seus cachorros metálicos cheiraram todo o jardim, tirando as abelhas da madressilva. Finalmente Reyna apontou para o conjunto de templos na distante colina.

"O prédio vermelho pequeno", disse ela, "No lado norte? Esse é o templo da minha mãe, Bellona." Reyna virou para Annabeth. "Ao contrário de sua mãe, Bellona não tem equivalente grego. Ela é totalmente, verdadeiramente romana. Ela é a deusa da proteção da pátria".

Annabeth não disse nada. Ela sabia muito pouco sobre a Deusa romana. Ela desejava que ela ter estudado, mas o inglês nunca havia sido fácil para ela como grego. Lá embaixo, o casco do II Argo brilhava e flutuava sobre o fórum, como um balão de festa enorme de bronze.

"Quando romanos vão para a guerra", Reyna continuou, "Nós primeiro visitamos o Templo de Bellona. Dentro existe um pedaço simbólico de terra que representa o solo inimigo. Jogamos uma lança nesse solo, indicando que agora estamos em guerra. Você vê, os romanos sempre acreditaram que a ofensa é a melhor defesa. Nos tempos antigos, quando os nossos antepassados ​​se sentiam ameaçados por seus vizinhos, eles invadiam para se proteger. "

"Eles conquistaram todos ao seu redor", disse Annabeth. "Carthage, os gauleses"

"E os gregos." Reyna deixou que o comentário ser absorvido. "Meu ponto, Annabeth, é que não é a natureza de Roma a cooperar com os outros poderes. Toda vez que semideuses gregos e romanos reuniram-se, nós lutamos. Os conflitos entre os nossos dois lados começaram algumas das guerras mais horríveis na história dos humanos, especialmente guerras civis”.

"Não tem que ser assim", disse Annabeth. "Nós temos que trabalhar juntos, ou Gaia destruirá todos nós."

"Eu concordo", disse Reyna. "Mas é possível cooperar? E se o plano de Juno for falho? Mesmo deusas podem cometer erros."

Annabeth esperou Reyna ser atingida por um raio ou se transformar em um pavão. Nada aconteceu.

Infelizmente, Annabeth compartilhava as dúvidas de Reyna. Hera cometeu erros. Annabeth não tinha nada, mas o problema era que a deusa era arrogante, e ela nunca perdoaria Hera por afastar Percy dela, mesmo que fosse por uma causa nobre.

"Eu não confio na deusa," Annabeth admitiu. "Mas eu confio em meus amigos. Isso não é um truque, Reyna. Nós podemos trabalhar juntos."

Reyna terminou a xícara de chocolate. Ela colocou o copo sobre a grade varanda e olhou para o vale como se estivesse imaginando linhas de batalha.

"Eu acredito no que você diz", ela disse. "Mas se você vai para as terras antigas, especialmente Roma, há algo que você deve saber sobre sua mãe."

Os ombros de Annabeth ficaram tensos. "Minha - minha mãe?"

"Quando eu morava na ilha de Circe", Reyna disse, "nós tínhamos muitos visitantes. Uma vez, talvez um ano antes de você e Percy chegarem, um jovem apareceu por lá. Ele estava meio louco de sede e calor. Ele ia à beira do mar todo o dia. Suas palavras não faziam muito sentido, mas ele disse que era um filho de Athena."

Reyna fez uma pausa, como se esperasse uma reação. Annabeth não tinha ideia de quem o garoto poderia ter sido. Ela não estava ciente de quaisquer outras crianças Athena que houvessem partido em uma missão no Mar de Monstros, mas ainda sentia uma sensação de pavor. A filtragem da luz através das videiras fez contorcer sombras sobre o chão como um enxame de insetos.

"O que aconteceu com esse semideus?", ela perguntou.

Reyna acenou com a mão, como se a questão era trivial.

"Circe transformou-o em um animal, claro. Ele se tornou um redor muito louco. Mas antes disso, ele continuou falando a respeito de sua missão que falhou. Ele alegou que ele tinha ido para Roma, seguindo a Marca de Atena".

Annabeth agarrou o corrimão para manter o equilíbrio.

"Sim", disse Reyna, vendo seu desconforto. "Ele continuou resmungando sobre a criança da sabedoria, a Marca de Atena, e a maldição dos gigantes pálido e dourado. As mesmas linhas que Ella acabou de recitar. Mas você disse que você nunca ouviu falar deles antes de hoje – “

"Não, não do jeito Ella recitou." A voz de Annabeth estava fraca. Ela não estava mentindo. Ela nunca tinha ouvido falar daquela profecia, mas sua mãe tinha pedido que ela seguisse a Marca de Atena; e pensou sobre a moeda no seu bolso, e uma terrível suspeita começou a criar raízes em sua mente. Ela se lembrou das palavras contundentes de sua mãe. Ela pensou sobre o estranho pesadelo que tinha tido recentemente. "Esse semideus - Ele explicou a sua missão?”

Reyna sacudiu a cabeça. "Na época, eu não tinha ideia de o que ele estava falando. Muito mais tarde, quando me tornei pretora do Acampamento Júpiter, comecei a suspeitar.”

"O suspeito... o quê?"

"Há uma antiga lenda que os pretores do Acampamento Júpiter passaram ao longo dos séculos. Se ela é verdadeira, pode explicar por que os nossos dois grupos de semideuses nunca foram capazes de trabalhar juntos. Pode ser a causa da nossa animosidade. Até que essa antiga pendência seja finalmente sanada, assim diz a lenda, Romanos e Gregos nunca estarão em paz. E a lenda tem como centro Atena -”.

Um som estridente perfurou o ar. Uma luz brilhou no canto do olho de Annabeth.

Ela virou-se a tempo de ver uma nova cratera explodir no fórum. Um sofá queimado voou pelo ar. Semideuses se espalharam em pânico.

"Gigantes?" Annabeth pegou sua adaga, que, naturalmente, não estava lá. "Eu pensei que o  exército deles tivesse sido derrotado!"

"Não são os gigantes." Olhos de Reyna ferviam de raiva. "Você traiu nossa confiança."

"O quê? Não!"

Assim que ela disse isso, o Argo II lançou um segundo tiro. Seu porto balista disparou uma lança enorme envolta em fogo grego, que navegou em linha reta através da cúpula do partido na Câmara e no Senado explodiu lá dentro, iluminando o prédio como uma abóbora de Halloween. Se alguém tinha estado lá ...

"Deuses, não." Uma onda de náusea quase fez os joelhos de Annabeth fraquejarem. "Reyna, não é possível. Nós nunca faríamos isso!"

Os cães de metal correu para o lado sua patroa. Eles rosnara, para Annabeth, mas estavam indecisos, como se relutassem em atacar.

"Você está dizendo a verdade", Reyna julgou. "Talvez você não esteve ciente desta traição, mas alguém tem de pagar."

Lá embaixo, no fórum, o caos foi se espalhando. Multidões entraram empurra-empurra. Brigas irrompendo.

"Derramamento de sangue", disse Reyna.

"Nós temos que parar com isso!"

Annabeth tinha uma sensação horrível que essa poderia ser a última vez Reyna e ela concordariam com a mesma coisa, mas juntas elas correram morro abaixo. Se as armas tivessem sido autorizadas na cidade, os amigos de Annabeth já estariam mortos. Os semideuses romanos no fórum fundiram-se a uma multidão enfurecida. Alguns jogaram mesas, alimentos e rochas no Argo II, mas era inútil, e a maioria das coisas caiu de costas no meio da multidão.

Várias dezenas de romanos tinham cercado Piper e Jason, que estavam tentando acalmá-los sem muita sorte. O charme de Piper era inútil contra tantos gritos de semideuses irritados. A testa de Jason estava sangrando. Seu manto de púrpura tinha sido rasgado em pedaços. Ele continuou implorando, "Eu estou do seu lado!", Mas sua camiseta laranja Acampamento Meio-Sangue não ajudava, assim como o ataque do navio de guerra, disparando lanças de fogo em Nova Roma. Um pousou perto e explodiu uma loja de toga a escombros.

"Brafoneiras de Plutão", Reyna amaldiçoou. "Olha".

Legionários armados foram correndo para o fórum. Duas equipes de artilharia haviam criado catapultas fora da linha Pomeriana e estavam se preparando para disparar contra o Argo II.

"Isso só vai piorar as coisas," disse Annabeth.

"Eu odeio meu trabalho", Reyna rosnou. Ela correu em direção aos legionários, seus cães ao seu lado.

Percy, Annabeth pensou, a analisando do fórum desesperadamente. Onde você está?

Dois romanos tentaram agarrá-la. Ela abaixou-se por eles, mergulhando na multidão. Como se os romanos com raiva, prédios em chamas, e sofás explodindo não foram suficientemente confuso, centenas de fantasmas roxos corriam através do fórum, passando diretamente através dos corpos dos semideuses e gemendo incoerentemente. Os faunos também aproveitaram o caos. Eles invadiram as mesas de jantar, e pegaram comida, pratos e copos. Um trotou por Annabeth, com os braços cheios de tacos e um abacaxi inteiro entre os dentes.

Uma estátua de Término explodiu, bem na frente de Annabeth. Ele gritou com ela em Latim, sem dúvida chamando-a de mentirosa e um violadora, mas ela empurrou a estátua um pouco mais e continuou correndo.

Finalmente ela viu Percy. Ele e seus amigos Hazel e Frank, estavam de pé no meio de uma fonte com Percy repelindo romanos irritados com rajadas de água.

A toga Percy estava em pedaços, mas ele parecia ileso.

Annabeth o chamou com outra explosão abalando o fórum. Desta vez, o flash de luz foi diretamente para cima. Uma das catapultas romanas tinha disparado, e o Argo II gemeu e inclinou para o lado, chamas borbulhando seu casco banhado de bronze.

Annabeth notou uma figura se agarrando desesperadamente a escada de corda, tentando descer. Foi Octavian, suas vestes vapor e seu rosto preto de fuligem.

Perto da fonte, Percy acertou a multidão romana com mais água. Annabeth correu em direção a ele, abaixando de um punho romano e um prato de sanduíches voando.

"Annabeth!" Percy chamado. "O que -?"

"Eu não sei", ela gritou.

"Eu vou dizer o que", gritou uma voz de cima.

Octavian tinha atingido a parte inferior da escada. "Os gregos dispararam sobre nós! Seu garoto Leo ativou suas armas em Roma!"

O peito de Annabeth cheio de hidrogênio líquido. Ela sentia como se pudesse se quebrar em um milhão de pedaços congelados.

"Você está mentindo", disse ela. "Leo nunca o faria"

"Eu estava lá!" Octavian gritou. "Eu vi com meus próprios olhos!"

O Argo II atacou. Os legionários no campo estavam espalhados com uma de suas catapultas explodida em pedaços.

"Você vê?" Octavian gritou. "Romanos, matar os invasores!”

Annabeth rosnou em frustração. Não houve tempo para ninguém descobrir a verdade. A equipe do Acampamento Meio-Sangue estava em desvantagem de cem para um, e mesmo se Octavian conseguisse encenar algum tipo de truque (o que ela achava provável), nunca seria capaz de convencer os romanos antes que eles fossem capturados e mortos.

"Temos que sair", disse Percy. "Agora".

Ele balançou a cabeça tristemente. "Hazel, Frank, você tem que fazer uma escolha. Você vem?"

Hazel parecia aterrorizada, mas ela vestiu seu capacete de cavalaria. "É claro que vou. Mas você nunca terá chances contra esse navio, a menos que você consiga algum tempo"

"Como?" Annabeth perguntou.

Hazel assobiou. Instantaneamente um borrão bege passou pelo fórum. Um majestoso cavalo materializou-se ao lado do chafariz. Ele empinou, relinchando e dispersando a multidão.

Hazel subiu em suas costas como se tivesse nascido para montar.

Amarrada a sela do cavalo estava uma espada de cavalaria romana.

Hazel desembainhou sua espada de ouro. "Envie-me uma mensagem de Íris quando estiverem longe e em segurança, e vamos ao seu encontro", disse ela. "Arion, corra!"

O cavalo correu no meio da multidão com uma velocidade incrível, empurrando para trás os romanos e causando pânico em massa.

Annabeth sentiu um vislumbre de esperança. Talvez eles pudessem sair dali vivos. Então, a partir do outro lado do fórum, ela ouviu Jason gritando.

"Romanos", ele gritou. "Por favor!"

Ele e Piper estavam sendo bombardeados com placas e pedras. Jason tentou proteger Piper, mas um tijolo o acertou acima do olho. Ele caiu, e a multidão avançou.

"Para trás!" Piper gritou. Seu charme caiu sobre a multidão, tornando-os hesitantes, mas Annabeth sabia que o efeito não duraria. Percy e ela não poderia alcançá-los a tempo de ajudar.

"Frank", disse Percy, "É com você. Você pode ajudá-los?"

Annabeth não entendia como Frank poderia fazer isso sozinho, mas ele engoliu em seco.

"Oh, deuses", ele murmurou. "Certo, certo. Apenas subam nas cordas. Agora".

Percy e Annabeth correram para a escada. Octavian ainda estava agarrado à ponta, mas Percy puxou-o e jogou-o para a multidão.

Eles começaram a subir com legionários armados invadindo o fórum. Flechas passaram raspando a cabeça de Annabeth. Uma explosão quase a derrubou da escada.

No meio do caminho, ela ouviu um estrondo e olhou para baixo. Romanos gritaram e se espalharam quando um grande dragão surgiu através do fórum - a besta era mais assustadora do que a figura do dragão de bronze no II Argo. Ele tinha a pele cinza e áspera como um dragão de Comodo e asas de couro como as de morcego. Flechas e pedras bateram inofensivamente sobre sua pele conforme ele se arrastava na direção Piper e Jason, agarrando-os com suas garras dianteiras, e saltando para o ar.

"Isso é...?" Annabeth não poderia mesmo colocar o pensamento em palavras.

"Frank," Percy confirmou, a poucos metros acima dela. "Ele tem alguns talentos especiais."

"Eufemismo," Annabeth murmurou. "Continue subindo!"

Sem o dragão e o cavalo de Hazel para distrair os arqueiros, eles nunca teria conseguido subir a escada, mas finalmente subiram passando por uma linha de remos aéreos quebrados para o convés. O cordame estava em chamas. O traquete foi rasgado ao meio, e o navio estava mal alinho a estibordo.

Não havia nenhum sinal de treinador Hedge, mas Leo estava à meia-nau, recarregando a balista com calma. O intestino de Annabeth se torceu com horror.

"Leo", ela gritou. "O que você está fazendo?"

"Destruí-los..." Ele enfrentou Annabeth. Seus olhos estavam vidrados. Seus movimentos eram como os de um robô. "Destruí-los todos."

Ele se voltou para a balista, mas Percy atacou-o.

A cabeça de Leo bateu no deck rígido, e seus olhos viraram-se deixando apenas a parte branca visível.

O dragão cinza elevou-se até tornar-se visível. Deu a volta no navio uma vez e pousou na proa, depositando Jason e Piper, que entraram em colapso.

"Vá!" Percy gritou. "Tire-nos daqui!"

Com um choque, Annabeth percebeu que ele estava falando com ela.

Ela correu para o leme. Ela cometeu o erro de olhar sobre o trilho e viu fileiras de legionários armados estavam se reunindo no fórum, preparando flechas flamejantes. Hazel estimulou Arion, que correu para fora da cidade com uma multidão correndo atrás deles. Mais catapultas estavam sendo armadas. Ao longo de toda a Linha Pomeriana, as estátuas de Término estavam brilhando em roxo, como se para construir energia para algum tipo de ataque.

Annabeth olhou para os controles. Ela amaldiçoou Leo para torná-los tão complicados. Não há tempo para manobras de complexas, mas ela sabia que um comando básico: para cima.

Ela pegou o acelerador de aviação e puxou-o para trás. O navio gemeu. O arco inclinou-se para cima em um ângulo horrível. As linhas de ancoragem estalaram, e o Argo II se jogou nas nuvens.